Η Ράνια Βαρβάκη γεννήθηκε στην Αθήνα το 1962. Σπούδασε στην Ανωτάτη Σχολή Καλών Τεχνών με δασκάλους τους Δημήτρη Μυταρά, Τριαντάφυλλο Πατρασκίδη και Νίκο Κεσσανλή. Από το 1978 ασχολήθηκε επαγγελματικά με την εικονογράφηση, καλύπτοντας ένα ευρύ πεδίο εκδοτικών αναγκών σε περιοδικά, εφημερίδες, διαφημιστικά έντυπα και περισσότερα από 150 βιβλία όλων των κατηγοριών (αρχαίων κλασικών, λαογραφικά, θρησκευτικά, συλλεκτικά, εκπαιδευτικά, επιστημονικά, ποιητικές συλλογές, κλασικής και σύγχρονης παγκόσμιας λογοτεχνίας και παιδικά). Η έμφυτη κλίση της στην παιδική λογοτεχνία την οδηγεί να της αφιερωθεί σχεδόν ολοκληρωτικά. Η αγνή και χωρίς πρόθεση εντυπωσιασμού τεχνική της κερδίζει την παιδική ψυχή, ενώ ταυτόχρονα γίνεται αντικείμενο μελέτης των ειδικών. Έως τώρα έχουν εκδοθεί περισσότερα από 60 βιβλία για παιδιά με εικονογραφήσεις της. Υπήρξε συνεργάτης του περιοδικού «Συνεργασία» και συμμετέχει σε εκπαιδευτικά προγράμματα του Πανεπιστημίου Αθηνών. Εικονογραφήσεις της και κατασκευές εμπνευσμένες από την παιδική λογοτεχνία έχουν παρουσιαστεί σε ατομική έκθεση στα Τρίκαλα και σε πολλές ομαδικές στην Αθήνα και στην Κύπρο. Ο Κύκλος Ελληνικού Παιδικού Βιβλίου τής απένειμε έπαινο το 2003. Βιβλία με εικονογραφήσεις της έχουν μεταφραστεί στα αγγλικά και στα ισπανικά. Έργα της βρίσκονται σε ιδιωτικές συλλογές στην Ελλάδα, στη Γερμανία, στις ΗΠΑ και στη Δημοτική Βιβλιοθήκη Τρικάλων. Είναι μέλος του Επιμελητηρίου Εικαστικών Τεχνών Ελλάδος.